Leo Minor ( Leão Menor )

Na ilustração vemos parte da representação do Leão e, acima deste, o Leão Menor.

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  LMi
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Leonis Minoris
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  90°N – 48°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  48°S – 67°S
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  23 Fev


Constelação pouco extensa e constituída por estrelas de fraco brilho, o Leão Menor não é fácil de localizar no céu - procure-se entre as constelações do Leão e da Ursa Maior.

A sua origem é moderna - foi introduzida pelo astrónomo polaco Hevelius em 1687 - não possuindo, por isso, nenhuma lenda associada.
A classificação das estrelas de Leo Minor é, em vários aspectos, peculiar:
Nenhuma foi catalogada com a designação " Alfa ", devido a uma série de erros de interpretação por parte de outros astrónomos, aquando da análise dos dados originais de Hevelius. Para além disso, o facto de esta figura ter sido elaborada com estrelas que pertenciam a outras constelações, mantendo as suas designações originais, contribuiu igualmente para a sua catalogação atípica. É por isso que possui apenas uma estrela associada a uma letra do alfabeto grego, neste caso a letra β ( Beta ), para além de parecer não respeitar igualmente a lógica da classificação de Flamsteed ( respectiva às estrelas com um número precedente - por ex: " 46 Leo Minoris " ).
De uma forma geral, a aparente falta de lógica na catalogação das estrelas do Leão Menor resulta pois do facto de estas terem pertencido originalmente a constelações vizinhas.

Objectos celestes mais notáveis:

- NGC 3344 - uma galáxia espiral de Mag. 10.2 , acessível apenas com telescópios de abertura igual ou superior a 200 mm.

- NGC 3486 - uma galáxia espiral de Mag. 10.3 , acessível apenas com telescópios de abertura a partir de 150 mm.

Localizem-se as estrelas e objectos celestes da constelação no mapa:

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Mapa com fundo branco 

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Estrelas mais notáveis:

- β (Beta), é uma dupla física ( a proximidade entre as estrelas que a constituem é real ) cujas componentes se encontram demasiado próximas uma da outra para que seja possível observá-las individualmente com instrumentos ópticos. Está a cerca de 100 anos-luz de nós e apresenta uma Magnitude ( global ) de 4.2 . É a única estrela desta constelação a que foi atribuída uma letra do alfabeto grego ( método de Bayer ).
- 21 Leo Minoris, é uma estrela branca de Mag. 4.5 , a cerca de 91 anos-luz de distância.
- 46 Leo Minoris, é a estrela mais brilhante da constelação, com uma Mag. de 3.8 , uma gigante alaranjada a cerca de 98 anos-luz de nós. Tem o nome próprio Praecipua, do latim significando " a principal " ou " a mais brilhante " - este nome gerou uma série de erros de interpretação na subsequente catalogação das estrelas da constelação, mas era a esta que Hevelius se referia, de facto, e de forma correcta, como sendo a mais brilhante.





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